清朝赵翼在《二十二史札记》中详细记载，刘瑾在被抄家时，黄金有250万两，白银则多达5000万两，而其他珍贵的宝物和细软更是无法计算。这些财产之庞大，几乎相当于明朝150多年的财政收入。更有报道称，刘瑾甚至曾被誉为世界首富。可以说，刘瑾不仅在财富上无人能敌，还开创了罚款的先河，领先了世界足足1000年之久，这种做法被后人延续并发扬光大。在明朝武宗朱厚照当政时期，民间流传着两种“皇帝”的说法。一个是“坐”在金銮大殿上的武宗皇帝，被称为“刘”皇帝；另一个是司礼监掌印太监刘瑾，因其权势滔天，人们称他为“站”皇帝。这个“站”皇帝，站的正是当时最有权力的太监刘瑾。究竟是什么让他能与皇帝平起平坐，声名赫赫呢？

刘瑾出生于1451年，原名谈，来自陕西兴平。六岁时，他被太监刘顺带入宫中，接受了净身成为小太监，并改姓刘。或许是运气不错，刘瑾很快被安排在太子朱厚照身边。他深知太子未来必定成为明朝的皇帝，于是，他与几个亲近的小太监，如马永成、高凤等人，竭尽所能巴结年仅十岁的太子。到了1505年，明孝宗驾崩，太子朱厚照继位为皇帝，刘瑾和其他七位太监也因此如愿成为了宠臣，被人们称为“八虎”。这些太监靠着深得皇帝宠信，逐渐掌握了极大的权力。

明朝中后期，宦官权力越来越大，刘瑾便开始常常将大臣们上奏的奏折带回家中处理。虽然他把奏折带回家，但他做事十分细致、谨慎，才能稳稳掌控权力。史料中有记载称，每次他将奏折带回家后，都会与他的妹婿礼部官员孙聪和华亭的张文冕一同商议，再由大学士焦芳润色，最后才将这些决策颁布执行。 然而，“利欲熏心”并未满足于初期的权力和财富，刘瑾的贪婪与欲望渐渐愈演愈烈。只要他想从某人手中拿到钱财，不管对方愿不愿意，刘瑾都会毫不留情地收取，否则对方必定面临大祸。贿赂对他来说更是家常便饭，少则几千两，多则几万两。为了升官发财，各地官员纷纷向刘瑾送钱，这使得明朝的官职几乎成了他手中的商品。

正德五年，刘瑾的太监小团伙爆发了内讧。这个与刘瑾闹矛盾的太监，名叫张永，他是皇帝身边的重要人物。正值宁夏安化王朱宝璠以讨伐刘瑾为名发动叛乱，武宗朱厚照亲自派遣张永监军西征，战胜后凯旋而归。皇帝在宫中设宴庆功，张永借机向皇帝递交了刘瑾企图谋反的奏疏。得知此事后，武宗大怒，判定刘瑾以凌迟之刑处死。凌迟，即当众千刀万剐，痛苦折磨。朝廷要求刽子手用三天的时间，共割下3357刀。第一天，刽子手割下357刀，当晚刘瑾仍能进食。第二天，依旧割下357刀。到了第三天，刘瑾因失血过多，在短短时间内便死于非命。刽子手为了自保，尽可能完成了最后的3357刀。

当刘瑾的死讯传开，百姓纷纷涌向刑场。有人花费一文钱，购买刘瑾的肉来下酒，以此表达他们对这个曾经滔天大罪的太监的仇恨。可见，刘瑾的所作所为，早已深深激怒了百姓，成为人人得而诛之的对象。